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Cos'è un MacGuffin?
Nel mio ultimo post sulla pistola di Cechov ho accennato al MacGuffin o McGuffin, un dispositivo della trama di cui uno degli esempi più famosi è "Il Falcone Maltese". Stasera scopriamo insieme cos'è.
Definizione di un MacGuffin
Quando sentiamo MacGuffin, la maggior parte degli scrittori pensa immediatamente a un oggetto come la statuina del falco del film, ma come vediamo nella definizione può essere qualsiasi cosa. Potrebbe essere un oggetto fisico, un personaggio specifico o anche qualcosa di intangibile come un'ideologia o un sospetto. Può essere un evento che spinge i personaggi principali verso o lontano da qualcosa.
Che cosa significa tutto questo?
Fondamentalmente, significa che un MacGuffin è semplicemente un espediente della trama che di solito non ha altro valore oltre oltre quello di portare avanti la trama: è un motivatore. Non è solo una motivazione per una scena o un capitolo, ma un filo conduttore che si intreccia lungo tutta la narrazione.
Una breve storia
Sebbene l'uso di un oggetto per guidare la trama sia antecedente al MacGuffin, si ritiene che lo sceneggiatore inglese Angus MacPhail, che ha lavorato a lungo con il regista Alfred Hitchcock, abbia coniato per primo il termine moderno. Alla domanda sulla sua origine in una conferenza del 1939 alla Columbia University di New York City, Hitchcock, uno degli utenti più prolifici del MacGuffin, lo spiegò come segue:
«Potrebbe essere un nome scozzese, tratto da una storia di due uomini su un treno. Un uomo dice: 'Cos'è quel pacco lassù nel portabagagli?' E l'altro risponde: "Oh, quello è un MacGuffin". Il primo chiede: "Cos'è un MacGuffin?" "Beh," dice l'altro uomo, "è un apparecchio per intrappolare i leoni nelle Highlands scozzesi." Il primo uomo dice: "Ma non ci sono leoni nelle Highlands scozzesi", e l'altro risponde: "Beh, allora, quello non è MacGuffin!" Quindi vedi che un MacGuffin in realtà non è proprio niente.
Alcuni esempi di MacGuffin
Abbiamo già parlato della statua in Il Falcone Maltese, quindi torniamo un po' più indietro. Quando parlo di oggetti che guidano avventure, non devi guardare oltre il Santo Graal, noto anche come Santo Calice. La ricerca di questo oggetto, il più ambito dai cavalieri, ha portato avanti i racconti dalle leggende arturiane a Monty Python. È così noto che il termine Santo Graal è arrivato a descrivere qualsiasi oggetto di tale rarità che le persone farebbero qualsiasi cosa per ottenerlo.
Un altro esempio più moderno è la pietra filosofale nel primo libro di Harry Potter. La ricerca della pietra spinge avanti la trama e motiva i personaggi ad ogni svolta, anche se non la vediamo quasi mai e non siamo mai testimoni del suo potere. Lo stesso si può dire per gli horcrux negli ultimi libri.
Una persona
Le persone sono spesso al centro di una storia, ma di solito si tratta di uno o più personaggi principali. È un po' una svolta quando il personaggio che guida l'azione non è nemmeno presente per la maggior parte della storia. Un buon esempio è "Salvate il soldato Ryan". Sebbene l'intero film riguardi la ricerca e l'estrazione di Ryan dal teatro di guerra, non è l'eroe, e non fa nemmeno parte dell'azione per la maggior parte del film.
Un esempio meno serio, ma non meno divertente, di una persona utilizzata come MacGuffin viene dallo stesso maestro, Alfred Hitchcock. Se hai mai visto "La congiura degli innocenti", allora sai di cosa sto parlando. Se non l'hai visto, non te lo rovinerò, ma se hai un oscuro senso dell'umorismo (come me), allora sono sicuro che ti piacerà.
Un altro esempio dal mio scaffale viene dal libro, Killing Karma di Eldred Bird. Il MacGuffin in questa storia è Rose McCarthy, la madre di James. Sebbene non venga mai vista (il libro si apre al suo funerale), è l'influenza di Rose che spinge James ad andare avanti, oltre a trattenerlo, mentre impara a navigare in un mondo che gli è completamente estraneo.
Un incidente
Se hai mai letto un giallo o visto un dramma poliziesco in TV, allora hai visto un incidente usato come MacGuffin. Il crimine che è stato commesso non è importante quanto il viaggio che l'eroe intraprende per risolverlo. In questo caso, l'incidente può servire a motivare sia il cacciatore che la preda.
In "La finestra sul cortile", Hitchcock gira un po' intorno a questo tipo di MacGuffin, come spesso era noto fare. Il MacGuffin in questo caso è se sia stato commesso o meno un omicidio.
In "Intrigo Internazionale", Hitchcock usa un caso di scambio di identità per guidare l'azione. La svolta in questo film è il fatto che l'uomo per il quale il personaggio principale viene scambiato non esiste nemmeno: un vero caso in cui il MacGuffin non è niente!
Alcune considerazioni finali
Sebbene le persone associno principalmente i MacGuffin ai misteri, sono uno strumento utile in qualsiasi genere. Possono essere qualsiasi cosa, da un amore perduto che perseguita il protagonista durante una storia d'amore, alla ricerca di un raro album discografico che porti alla redenzione definitiva di un personaggio. Ricorda solo che l'oggetto specifico non è mai importante quanto le azioni e le reazioni che crea.
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