Il metodo CMYK

Se sei alle prese con un progetto grafico che andrà in stampa o se hai già affrontato progetti per stampati, come biglietti da visita, brochure, cataloghi o manifesti, sicuramente hai utilizzato o ti è stato indicato di utilizzare il metodo colore CMYK.

Abbiamo già parlato sul nostro blog dei metodi colore e del metodo colore RGB.

Gestire il colore, infatti, misurarlo, compararlo, definirlo, è forse uno degli aspetti più complicati ma anche più affascinanti per chi fa graphic design.

Proprio perché si tratta di una questione con cui i designer hanno a che fare tutti i giorni, mi sembra utile spiegare nel modo più chiaro e completo possibile cosa intendiamo quando parliamo di “metodi colore”. Cosa si intende per CMYK? Quando e come dovresti usarlo?

Cominciamo dall’inizio, seguimi!

Cosa significa CMYK?

La sigla “CMYK” fa riferimento ai quattro colori che si utilizzano quando si lavora con questo metodo e che permettono di ricavare tutti gli altri.

Nel dettaglio:

• C sta per cyan, quindi “ciano”
• M sta per magenta (in inglese usa la stessa parola che abbiamo in italiano, quindi non serve tradurre!)
• Y sta per yellow, quindi “giallo”
• K, infine, sta per key black, il canale nero necessario per ottenere una varietà più ampia e satura di colori con questo metodo (tra poco ne parliamo meglio)

Dal momento che si tratta di un metodo che si fonda sull’utilizzo di quattro colori in italiano spesso è indicato anche come “quadricromia”. Le diverse componenti di colore invece si chiamano, più propriamente, canali.

Quando parliamo di metodo colore CMYK, quindi, intendiamo un sistema di riferimento in cui tutti i colori che possiamo creare si ottengono mescolando quantità diverse di ciano, magenta, giallo e nero.

Le quantità si misurano in percentuale:‌ per ciascun canale avremo un valore compreso tra 0 e 100.

Ad esempio il rosso del logo InsightAgency in CMYK è composto da Ciano allo 0%, il Magenta al 100%, Giallo al 100% e Nero allo 0%.

Quando e come si usa il metodo colore CMYK?

Il metodo colore CMYK è il sistema di riferimento che utilizziamo quando andiamo a indicare quali sono i colori che vogliamo ottenere attraverso la stampa tipografica.

I colori in questo tipo di stampa si ottengono mescolando i quattro differenti inchiostri che corrispondo ai canali nelle giuste proporzioni.

Quando misceli dei colori fatti di materia – nel nostro caso inchiostro, ma vale anche per pittura, pastelli, etc – quello che succede è molto diverso da quello che accade quando i colori che si mescolano sono fatti da fasci di luce, come ad esempio, negli schermi.

Parliamo di fenomeni fisici che hanno un grosso impatto su come vengono creati e catalogati i colori ma anche sulla loro resa finale.

Per quanto riguarda nello specifico il metodo colore CMYK la somma di colori intesi come pigmenti avviene seguendo la cosiddetta sintesi sottrattiva. Andiamo a vedere di cosa si tratta.

Cos’è la sintesi sottrattiva?

Durante la stampa tipografica per ottenere ad esempio un verde le macchine stampano, vicinissimi gli uni agli altri, punti più o meno grandi d'inchiostro ciano e inchiostro giallo: il risultato è un colore che sarà meno luminoso dei due inchiostri di partenza. Questo perché somma la capacità di entrambi di assorbire (quindi sottrarre) luce.

Quando ci riferiamo a questo fenomeno parliamo infatti di “sintesi sottrattiva”.

Lo stesso meccanismo spiega perché, quando mescoliamo coloranti o pigmenti nei colori ciano, magenta e giallo quello che si ottiene è un grigio – marrone, cioè un colore a bassissima luminosità.

Fai una prova:‌ allontanati da fonti di luce e tieni per un po’ gli occhi chiusi. Che colore stai vedendo?

Con ogni probabilità non si tratta di un vero e proprio nero, ma piuttosto di un grigio molto scuro e molto poco saturo. Si tratta proprio del “livello zero” della retina, a riposo e libera dagli stimoli luminosi, ed è molto simile al colore che si ottiene se si combinano ciano, magenta e giallo.

Se mischiare inchiostri colorati significa perdere luminosità allora forse hai già capito qual è la caratteristica principale del metodo colore CMYK.

Quali colori puoi ottenere in CMYK?

Per la sua specificità con questo metodo non potrai mai ottenere tutti i colori che vedi sullo schermo (infatti per i progetti destinati al digitale si utilizza il metodo colore RGB), oppure colori particolarmente brillanti, come i colori fluo.

Questo è il motivo per cui, quando si lavora alla grafica per un progetto da stampare in tipografia, è consigliabile iniziare a lavorare già impostando il metodo colore CMYK.

Il rischio, altrimenti, è di trovarsi a rifare l’intero progetto perché scopri che i colori che hai scelto semplicemente nella stampa non esistono.

Attenzione al nero