Il mondo inclusivo del typography multisensoriale

Cosa succede quando i designer abbracciano i sensi oltre la vista?

Il design non esiste nel vuoto. Siamo costantemente e simultaneamente circondati da trame, contorni, odori, viste e suoni. Come designer, dovremmo considerare tutti i sensi quando progettiamo, non solo per connetterci più pienamente con il nostro pubblico, ma anche per essere più inclusivi.

Ogni persona porta con sé la propria storia individuale quando sperimenta un design. Il profumo del gesso o il suono che stride contro una lavagna può evocare ricordi della scuola elementare. Bere cioccolata calda accanto al fuoco può riportarti alle vacanze di tanto tempo fa. Come grafici, spesso trascuriamo molti dei sensi oltre la vista, ma i caratteri e il design sono esperienze multisensoriali che possono attingere a tutto, dal tatto al suono. 

Quando progettiamo per tutti e cinque i sensi, creiamo un'esperienza più ricca, più significativa e più personale per tutte le persone, accomodando allo stesso tempo coloro che potrebbero dover fare più affidamento su un senso. Storicamente, i designer non hanno ampiamente sfruttato le opportunità multisensoriali a loro disposizione, ma un numero crescente di designer e artisti ha iniziato a utilizzare altri strumenti oltre quelli puramente visivi per includere un pubblico più ampio.

Meg Miller nel suo articolo "Is It Art, or Is It Type? What We Learn When Language is Built, Not Written (È arte o è carattere? Cosa impariamo quando il lingiaggio è costruito, non scritto)", scrive su come i designer di caratteri spesso "pensano al linguaggio come a qualcosa di fisico, come materia. Lo smontano e lo rimontano anche, costruendo un alfabeto dalle sue forme costituenti”. Quando i designer considerano le caratteristiche dei caratteri ( come si sentirebbe? Che odore avrebbe? Che sapore avrebbe il carattere?) attraverso la personificazione, la costruzione fisica e altri mezzi, aprono nuove porte per le esperienze degli utenti. In questo articolo, esploreremo insieme alcuni sensi che i designer hanno abbracciato.

Il tatto

Le origini dei caratteri tipografici sono tattili: le forme delle lettere venivano scolpite nella pietra e pressate su carta. Tuttavia, oggi la maggior parte delle persone incontra i caratteri digitalmente, escludendolo dalle tradizionali esperienze tattili. Tuttavia, ci sono modi per evocare il senso del tatto attraverso i caratteri, anche se è solo di natura concettuale. Ad esempio, quasi tutti sanno cosa vuol dire avere freddo o caldo, bruciarsi la mano o provare dolore. Tradotto in typography, i designer possono evocare la sensazione di calore attraverso il carattere bruciato o il freddo attraverso immagini di ghiaccio. L'artista Sair Göetz ha  attinto a questa conoscenza innata per un recente lavoro intitolato “IVECHANGED", che integra grandi lettere costruite con il ghiaccio.

Göetz, responsabile della programmazione delle collezioni presso il Letterform Archive , è un artista il cui lavoro "cerca di sfruttare l'assenza di gravità del linguaggio per elaborare, manipolare e annotare le questioni importanti che circoscrive". Lo fa attraverso una combinazione di performance fisiche, video, installazioni e segnaletica. Durante l'esibizione di "IVECHANGED", un gruppo di 20 amici ha portato grandi lettere di ghiaccio con la scritta IVECHANGED nel fiume Olentangy, dove hanno galleggiato fino a sciogliersi nell'acqua. Mentre questo accadeva, l'artista ha letto "To Be Honest" di Deb Olin Unferth, cambiando i pronomi nella poesia/saggio per neutralizzare il genere.

Attraverso questo lavoro, Göetz ha esplorato la pesantezza fisica e metaforica delle parole, insieme alla natura effimera dei materiali. "Il discorso ha un'assenza di gravità rispetto alla scrittura o al testo fisico", ha detto del suo lavoro. "Uno dei miei obiettivi con il carattere di ghiaccio era quello di avere qualcosa che iniziasse come pesante e si sciogliesse, proprio come fa la lingua, in modo che le parole scritte potessero avere l'effimero delle parole pronunciate". "IVECHANGED" è un pezzo di coming out, anche se Göetz riflette su come "il coming out sia un processo infinito", in quanto si deve costantemente ribadire che non si adatta necessariamente a tutti i sistemi come potrebbero fare gli altri.

In un certo senso, tutti i sensi coinvolgono il tatto. Vediamo a causa del modo in cui la luce colpisce i nostri occhi. Annusiamo e gustiamo quando le particelle entrano nel nostro naso e si posano sulla nostra lingua. Sentiamo a causa delle vibrazioni fisiche nelle nostre orecchie. In sostanza, tutto ciò che sperimentiamo si collega al modo in cui tocchiamo il mondo e al modo in cui ci tocca. Come dice Diane Ackerman , poetessa e autrice di A Natural History of the Senses, "La mente non dimora realmente nel cervello, ma viaggia per tutto il corpo su carovane di ormoni ed enzimi, cercando di dare un senso alle meraviglie composte che cataloghiamo come tatto, gusto, olfatto, udito, vista. Come designer e typographer, dobbiamo considerare tutti i sensi.

L'olfatto

In A Natural History of the Senses , Ackerman scrive: "Niente è più memorabile dell'olfatto. Tuttavia, quando proviamo a descrivere un odore, le parole ci mancano come le invenzioni che sono. I legami fisiologici tra i centri dell'olfatto e del linguaggio del cervello sono pietosamente deboli, non così i legami tra i centri dell'olfatto e della memoria. Il nostro senso dell'olfatto può essere straordinariamente preciso, eppure è quasi impossibile descrivere l'odore di qualcosa a qualcuno che non l'ha annusato (ad esempio un nuovo libro, lilla).” Per designer e typographer, l'olfatto può essere uno dei più difficili da sfruttare, soprattutto perché la maggior parte dei nostri dispositivi integra vista e suono, ma pochi consentono l'integrazione dell'olfatto o del gusto. 

Sebbene ai designer sia raramente concesso il lusso di incorporare l'odore nel loro lavoro attraverso tecniche di stampa specializzate, possono comunque suscitare emozioni evocando il ricordo di un profumo. L'odore è intrinsecamente viscerale; quando le persone vedono un carattere che sta marcendo, ad esempio, si sentono immediatamente disgustati in base alle esperienze precedenti. I designer di packaging spesso giocano con questo fenomeno con design e caratteri basati sul profumo di un prodotto, ma l'exhibition design è il luogo in cui l'odore può essere pienamente realizzato. 

La graphic designer Cassie Hester ha creato una serie di lavori intitolati "Build It Up to Burn It Down", per i quali ha fuso una serie di marchi di bronzo in Univers Condensed e poi li ha bruciati attraverso foglie e filo di lino in carta. Durante l'esibizione del suo lavoro, Hester ha detto che i visitatori potevano annusare il carattere prima di vederlo. Il profumo aleggiava nell'aria un po' come i resti di un falò. Nel progettare con l'olfatto, Hester ha riflettuto sul fatto che "l'odore può essere complicato, perché ha scelto di evitare il grossolano e il sintetico. Trovando che le fragranze più soddisfacenti siano quelle che emergono naturalmente come parte del processo di creazione dell'opera". 

L'udito

Quando si tratta di caratteri, vista e suono sono strettamente collegati. Come lo ha giustamente descritto lo scrittore Robert Bringhurst : "La scrittura è la forma solida del linguaggio". I designer spesso trasmettono il concetto di suono attraverso la scala e il peso. Ad esempio, Helvetica pesante 72 punti è molto più rumoroso di un Mrs. Eaves da 8 punti . Un layout con molto spazio bianco risulterà molto più rilassante e silenzioso di uno spread con margini minuscoli pieni di contenuti. 

Nel libro "French Fries", il designer Warren Lehrer ha creato un layout che coreografa i suoni, i dialoghi e le interazioni tra i personaggi e il loro rapporto con il luogo (in questo caso un fast food americano). Ha scelto per ogni personaggio del libro un carattere tipografico, uno stile e un colore personalizzati. Quando scoppia una discussione politica (ambientata al culmine della Guerra Fredda), possiamo praticamente sentire le voci sovrapposte e le convinzioni fortemente sostenute contro il frastuono di una sala per videogiochi sul retro del ristorante romanzato Dream Queen. Il design tipografico riflette l'ambiente sonoro o quello che Lehrer chiama l'ambiente "psico-acustico" poiché impegna i lettori a discernere il primo piano dai rumori di sottofondo e a navigare tra leggibilità e caos. 

Il gusto

È divertente giocare con il cibo, tipograficamente parlando. Le proprietà fisiche degli alimenti sono varie e ricche, hanno incredibili consistenze, colori e forme che ne fanno un eccellente mezzo di lavoro. Il cibo invita a un senso di gioco e attinge ad associazioni profonde. Ad esempio, se qualcuno scolpisce "l'estate" in un pezzo di anguria, richiama ricordi specifici e il sapore di un'anguria dolce e succosa. Un'altra meravigliosa proprietà del cibo è che la forma può cambiare nel tempo durante la cottura: lo zucchero si caramella, l'impasto si trasforma in salatini, i chicchi di popcorn possono diventare mais scoppiettante. Questa evoluzione è uno strumento che può essere utilizzato per fini creativi, ma è anche il motivo per cui i caratteri commestibili sono temporanei, per natura. 

Lauren Hom, l'artista del lettering dietro Hom Sweet Hom , lavora spesso con il cibo come mezzo per scrivere. Dice che la cucina è "cotta nel suo DNA". Hom ha ricordato come crescendo sua madre preparava snack al formaggio e cracker per lei e suo fratello e tagliava le fette di formaggio nelle lettere dei loro nomi. Oggi, Hom disegna lettere utilizzando alimenti come latte di cocco, biscotti e farina. Dice che il suo lavoro è stato paragonato "all'arte della sabbia e alla natura temporanea di tutto ciò". La fotografia è il modo principale con cui il pubblico interagisce con le sue scritte sul cibo, il che significa che spesso è l'unica persona che ottiene l'esperienza completa di annusare, toccare e assaporare il suo lavoro. 

Lauren ha deciso di iscriversi a una scuola di cucina per colmare il gap tra il suo lavoro di typographer e il suo amore per la cucina, per poi poter aprire un suo locale. Vede l'incorporazione del cibo nella sua arte come un'espansione (non un perno) e dice che "l'arte sarà sempre una parte centrale del mio lavoro".

Intersezione dei sensi

Immergere completamente il pubblico nel design sensoriale è una sfida, ma i designer stanno esplorando come farlo attraverso mezzi come la realtà virtuale e aumentata. In un esempio convincente, Derek Ham, capo del dipartimento Art + Design presso lo stato della Carolina del Nord, ha creato "I Am A Man ", un'esperienza interattiva di Oculus Rift VR sul movimento afroamericano per i diritti civili. Durante l'esperienza, gli spettatori attraversano il Memphis Sanitation Worker's Strike del 1968 e assistono agli eventi che hanno portato all'assassinio del dottor Martin Luther King, Jr. Unendo immagini, audio e movimento interattivo, Ham crea una connessione emotiva con i suoi spettatori.

Ham crede che l'audio sia uno degli elementi più sottovalutati nel design. "La professione del graphic design raramente si concentra sui componenti audio, ma quando voglio davvero immersione e connessione allo spazio, sia i tratti grandi che quelli piccoli dell'audio design dipingono la scena", afferma. Ham ricorda come, da studente universitario di architettura, avesse un professore fortemente focalizzato sui sensi. Una volta la sua classe fece una visita in loco e il professore chiese agli studenti di chiudere gli occhi e ascoltare. Dopo chiese: “Qual è la qualità del sito? Qual è la tattilità del terreno?" Ham ha detto che il ricordo di quel momento è sempre rimasto vivo in lui e che una trama sonora di sottofondo accompagna tutto ciò che vede. Questo sentimento è prevalente in "I Am A Man” ed Ham dice che spera renderà questo pezzo di storia più reale per coloro che non l'hanno vissuto in prima persona. “Se usiamo ambienti immersivi per parlare di storia, sarà reale. Penso a questo anche in relazione al razzismo. Quello che facciamo con la storia, spesso, è prendere le distanze. Ma la tecnologia immersiva può ri-umanizzare gli eventi".

Come designer di comunicazione visiva, mi ritrovo spesso a fare troppo affidamento sul puramente visivo. Il design non è fatto solo per essere visto. È anche pensato per essere ascoltato, annusato, gustato e toccato. I designer sentono il carattere, attraverso la calligrafia, la stampa 3D e la costruzione di installazioni. La visualizzazione delle forme delle lettere può persino influenzare ciò che percepiscono gli altri nostri sensi. Mangiamo scritte sulle torte di compleanno senza pensarci. Hershey ha il sapore del cioccolato? Un marchio può avere un sapore? Il cioccolato avrebbe un sapore diverso senza il testo? I test del gusto alla cieca dicono che lo avrebbe, poiché gli studi hanno ripetutamente dimostrato che le persone percepiscono sapori diversi a seconda del marchio che pensano di assaggiare.